En 1845, les Etats-Unis déclarent la guerre au Mexique qui leur refuse l'annexion du Texas. En Californie (alors mexicaine), une petite troupe d'Américains, dirigée par John Fremont, est à l’origine d’une rébellion en mai 1846. Le 15 juin, ils proclament la république indépendante de Californie et hissent un drapeau où figurent une étoile et un grizzly. La révolte est de courte durée. Les Californiens résistent encore quelques mois aux envahisseurs américains et capitulent le 10 janvier 1847, la Californie indépendante aura vécu six mois. Un an plus tard, le 2 février 1848, le Mexique accepte de vendre la moitié du territoire de la Californie aux États-Unis par le traité de Guadalupe. Mais en 2007, c'est toujours le drapeau des rebelles de 1846 qui flotte sur la Californie.